与服务器市场的开源趋势类似，通过使用裸机交换机（也称为白盒交换机）来提高灵活性和获得软件选择权的做法越来越受欢迎。

根据美国加州红杉城的Dell’Oro Group新近发布的一篇报告，由于拥有超大规模数据中心的公司、云供应商与托管供应商的需求不断增长，白盒交换机的增长明显快于整个供应商以太网交换机市场的增长速度。尽管这种大公司只占交换机目标用户的一小部分，但是这些提供商会批量购买白盒以太网交换机。因此，报表制作人及Dell’Oro Group以太网交换机市场研究副总裁Alan Weckel指出，这个市场在2013年的收益比2012年增长18%。

裸机交换机将硬件与软件分离，允许在交换机上使用第三方软件——与之不同的是，传统的供应商交换机会预装私有软件。

美国加州坎贝尔Infonetics研究公司负责数据中心与云的主任分析师Cliff Grossner说：“现在，用户可以选择设备和软件，然后根据自己的需要分别购买硬件和软件产品。这样既能降低成本，也能提高灵活性和创新性，因为现在操作系统在一个开放平台上。”

白盒交换机与品牌交换机：将软件从硬件分离

拥有超大型数据中心的大公司发现了白盒交换机的价值，因为他们能够选择特性和软件。此外，利用白盒设备，供应商可以在硬件上构建自己的软件堆，从而实现自己与其他供应商的差异性。

戴尔为其他网络供应商进入裸机交换机市场铺平了道路，它作出了相同的选择，让供应商能够更多地与企业接触。戴尔公司最新与Cumulus Networks建立合作关系，在戴尔新的裸机交换机产品上安装Cumulus的Linux操作系统。然而，戴尔采用了与以前设备制造商的标准白盒交换机方法稍微不 同的方法。客户不会只购买空交换机，而是会接受来自戴尔的支持服务。根据戴尔产品管理与销售副总裁Arpit Joshipura的观点，他们仍然可以根据自己的需要使用任意的操作系统，因为戴尔的新交换机（S4810和S6000）基于商业芯片。

Joshipura说：“这种策略与其他供应商很不一样，特别是那些有不同需求的云与Web技术公司。通过采用这种方式，用户将获得各种软件堆的开放性，同时能够开发自己的应用程序和代码，同时不受垂直一体化供应商的限制。”

此外，Grossner还指出，戴尔的方法也可以吸引一些仍在犹豫的企业接受裸机交换设备。他说：“如果我是一家传统企业，那么我没有办法接受这种方法。如果出现了问题该怎么办？我该如何获得支持？只有大型提供商才有足够资源去应付这些风险，但是拥有完整支持的戴尔白盒设备则完全改变了这种状况。”

Facebook是开放计算项目的领导者，这个项目旨在实现高效的服务器与数据中心设计。这家公司还没有在自己的数据中心部署白盒交换机策略，但是它已经在开放计算联盟内部推广裸机交换项目。 Facebook网络工程团队经理Omar Baldonado指出，Facebook最近分享了来自英特尔集团、博通公司和Mellanox的交换机设计，这些设计正在接受评估。

Baldonado说：“硬件和软件的分离就像我们在服务器端的做法一样——我们更愿意将它们称为不知软件的交换机。它使公司不仅能在硬件上创新，也能够在软件上创新。”

企业是否采用白盒交换机取决于ROI

虽然大型云提供商有独立更换和维护基础设备的必要资源，但是裸机交换机想要被企业接收还需要很长时间。与白盒产品绑定的供应商支持可能有一定帮助作用。

Dell’Oro的 Weckel说：“对于较小型公司而言，选择白盒设备需要很长时间才能达到更换、质保和满意要求，而且这仅仅在硬件方面。所部署开源软件的任何部分都需要经过大量、长时间的互操作性测试。”

即使企业对于白盒交换机的关注越来越大，但是裸机交换机仍然不能给较小环境应用带来相同的投资回报率（ROI）。Weckel说：“白盒交换机非常适合超大规模环境，但是在较小规模环境中应用时，其ROI还达不到目前市场上的解决方案。”

类似地，企业也开始在服务器领域的OEM产品展示出强烈兴趣，但是裸机交换机趋势最终会先让大型提供商受益。Facebook的Baldonado说：“我认为企业最终也会对网络产品展现出相同的兴趣。”