不管网络工程师是否已经准备好，网络自动化的时代已经到来。它可能仍然滞后许多常规IT过程自动化，但是网络管理工具正在革新，并且企业也要求工程师使用网络管理自动化工具来减少复杂性并提高生产率。

　　“企业发出这样的声音：‘为什么我需要用高薪聘请受过认证的人员去设备上输一些复杂的命令？’”Glenn O'Donnell，Forrester Research的资深分析师，说道。“这是第一个错误；第二是这样做很慢；第三是这缺乏可扩展性。网络自动化软件可以处理这三个方面的所有问题。”

　　网络管理自动化软件已经出现有一段时间了，但它仍然没有取得长足的进展。现在局面有些改观，已经有许多公司有了能够自动化某些特定的网络管理元素的新技术。来自诸如Netcordia、Voyant (被EMC收购) 和Rendition (先被Opsware收购，后被HP收购)等公司的网络配置和变更管理产品是取得成功的网络自动化软件的例子，O'Donnell说道。

　　网络自动化的阻力

　　根据Enterprise Management Associates的研究主管Jim Frey的观点，网络自动化由于缺乏网络设备的标准化体系架构而减慢了发展速度。服务器和存储的自动化更容易实现，因为服务器通常只运行两种操作系统（Windows、Linux），并且存储设备只以少数形式出现。

　　在网络的范畴里，平台的多样性给考虑自动化的工程师带来很大的问题。

　　“如果尝试部署VoIP来实现远程协助，你需要更新大量的配置来设置正确的流量优先级划分，毫无疑问你是应该能够自动化这些命令并将它们发送到正确的设备上，”Frey说道。“这里的问题是：可能边缘路由器运行的是[Cisco]的其中一个版本的IOS，而[其它]路由器却运行不同的IOS，甚至有些路由器根本不是Cisco的路由器。所以怎样才能采用一种标准的方式[自动化]呢？”

　　结果显示，许多网络管理工具，特别是网络配置和变更管理（NCCM）工具，都开始使用基于模型的方法来实现自动化，这个方法抽象了实际网络操作系统的底层实现，让工程师能够在更上层上请求和下发命令，Frey说道。

　　根据O/Donnell的观点，某些情况下网络工程师自己已经有一些网络自动化实现。

　　“可能更多阻碍[网络自动化]的是我称之为网络先行者，也就是处理所有关于网络的知识的人，”他说道。“在许多情况中，他们抗拒任何他们觉得自己更适合去完成的自动化形式。网络自动化并不是出于取代他们工作的目的，但是它的确能够取代他们所做的许多工作，如设备上的许多配置工作。”

　　新的采用网络自动化的现实需求

　　网络的新需求要求实现更多的网络管理自动化，Netcordia的负责产品销售的副总裁Yama Habibzai这样说道。

　　“网络[自动化没有被采纳]的其中一个原因是因为人们认为部署一个路由器并将它配置好后，路由器就取代了他们的工作。就像建造一个房子，他们认为一旦你建好了地基，你就不需要再碰它了，因为它永远都稳如泰山。人们都是这样认为的，但这是个错误的观点，”Habibzai说道。“网络是不停变化的。你和任何了位网络经理交谈，就会了解到他们的最大压力是他们总是不停地修改来改进网络的总体架构、设计和性能。”

　　Frey提到，虚拟化和云计算也给网络带来新的要求，并且它们也促使更多人关注于网络自动化。

　　“每一个虚拟机都是通过一个虚拟网络组件连接到它的主机，”他说。“如果你想要创建一个安全的可靠的接入……[到虚拟机]……并且你移动了这个虚拟机，那么你必须移动所有与它相关的策略。如果这里没有实现自动化，你很难毫无差错地完成。这就限制了虚拟化系统的灵活性。”

　　扩展网络自动化配置

　　虽然网络配置管理工具和虚拟化管理工具是网络自动化的主要关注点，但是很有可能需要将自动化扩展到网络管理的其它方面。

　　例如，Enterasys Networks在NetSight上实现了高度自动化，这是一个在它的网络设备上附带的网络管理软件。它的Automated Security Management模块可以基于网络安全策略作出重要的自动化决策。

　　“如果网络中某些东西出现异常，它会被我们的SIM产品或IDS产品发现，然后与我们的Automated Security Management [ASM]产品交互，它会对网络采取相应的措施，”Enterasys产品经理Eric Stinson说道。“它能够自动地关闭网络端口来停止异常行为。人们喜欢的是这个功能可以创建一个自动的选项但是只有在人们同意后它才会实际执行。”

　　Enfield, Conn.镇的网络经理Carl Merrick计划尽快实现Enterasys的ASM产品自动的安全修正特性。

　　“现在，我们已经设置它为检测模式而不是修正模式，”Merrick说道。“我们将要做的是[让它]自动地检测和修正。我们仍然在运行它。实际上我们正在将我们的城镇和学校网络整合在一起，并且我们想要确保在我们完全实现之前所有方面都运行良好，而不想在将来遇到问题或遇到问题再修正。”