自动化重要吗？重要。然而在现实中，针对中小企业的小规模SDN也许值得一试，但现在还不是时候……

在围绕“SDN及其在复杂数据中心、企业网络和服务提供商网络的作用”的炒作中，存在非常小的中小企业环境市场，而中小企业环境其实占网络的大部分。

对于超大规模数据中心，他们太小，而对于经济型云选项，他们又太大。他们可能只有一个IT小团队，其中只有一个人或者几位专家。他们可能是你的区域业务；雇佣大多数当地人的大雇主。无论如何，他们都不太可能是庞大的企业或超大规模云服务提供商，很多这种公司可能目前没有计划进行IT自动化或雇佣开发人员。

大多数小型企业需要管理多少台网络设备（例如交换机）呢？对于绝大多数小企业来说，这个数字可能小于五。对于这些企业，自动化重要吗？更为现实的问题是，如果运行需要维护（包括用户管理、补丁级别维护和资源监控）的额外设备（例如控制器），是否带来更多麻烦？

可能吧。让我们面对现实吧，SDN看起来很美好，它似乎是很多问题的答案……当然，这取决于你与谁交谈。

软件定义网络的价值还没有实现，只当研究、学习找到用例，然后部署和管理网络架构及管理的新模式远远超过这样做的运营和资本成本时，SDN才会发挥价值。那是什么时候呢？为了实现这个目的，企业需要多少设备以及具有特别技能的高素质员工呢？现实来看，在现在这个时代，基于被标记为“SDN”的技术的成熟水平，这种设备的数量已经相当高，工程师的经验水平也已经很深。而且，SDN仍在不断发展。

纵观历史，当基于控制器的系统变得经济可行时，多少无线接入点意味着到达临界点？在高端方面，围绕六七个无线设备手动调节通道、功率水平和其他系统变量已经变得麻烦，而有些人可能会认为这个数字是在三到五个之间。

与无线接入不同的是，SDN非常复杂，在很多情况下，SDN涉及新的或专有协议和技术，很多不同的环境对此并不熟悉。此外，更重要的是，现在运行SDN涉及的技能已经明显不同，它需要比中小企业环境的典型网络工程师更加广泛的技能，这让小型企业的SDN变得复杂。

此外，运行SDN网络涉及的开发技能也不容小觑。在为小型企业部署SDN时，工程师或操作人员不仅需要深入了解现有的SDN环境（包括协议、系统、架构和监控），他们还需要了解与网络通信的代码详情。SDN增加了传统网络不存在的抽象层；它重新定位了控制平面。

很多工程师认为控制平面是固定的，它是查看、更改、连接和断开系统、网络、设备与整个环境的基础。但现在控制平面层已经有自己的外部实体，它位于软件中，在很多情况下，由第三方写入和支持。

大型企业可能拥有资源来吸收和调整这种模式转变，但中小企业并没有这种资源。更重要的是，他们还没有这种需求。随着时间的推移，技术逐渐成熟，这种差距将会缩小，成本也会下降。正如无线网络一样，以集中方式管理的设备数量将会减少，工程师的技能将会增强以涵盖更多代码，或者产品会变得更加用户友好，甚至可供非开发人员使用。在过去，我们已经反复看到过这种模式，这不是是否的问题，而是时间的问题。

在现实中，针对中小企业的小规模SDN也许值得一试，但现在还不是时候。