软件定义网络现在已经进入了渠道合作伙伴的范围，而SDN技术虽然仍然处于发展初期，但是观察者认为它将改变网络现状。他们认为，当SDN启动之后，长期以来围绕硬件的市场将变为主要由软件和服务驱动。

IDC的研究与数据中心网络主管Brad Casemore指出，软件定义网络是一种网络架构方法，它将会分离软件控制和硬件性能。他解释说，在SDN中，控制面板将从数据面板分离，然后再与传统网络设备联合在一起。

Casemore说，软件定义网络给网络带来了更大的灵活性和敏捷性，因为它可以加速资源分配，帮助网络跟上数据中心基础架构中其他部分的发展，而且它也能够支持网络虚拟化和网络范围的编程。“它将引领虚拟化和可编程性，提高系统的敏捷性。在一个虚拟化和云计算密集应用的时代，您需要它。”

IDC网络生命周期服务研究经理Leslie Rosenberg指出，对于网络领域的渠道合作伙伴而言，这就意味着他们需要更多地了解SDN市场。她说，这里有一个重要的经验教训：与虚拟化对于服务器的影响类似，SDN使网络设备不会再会漫长的更新周期。

她提到：“设备本身并不会成关键任务组件，因为您在使用虚拟机（VM）。所以，分销活动将会消失，如果您是以产品主导、技术主导或基于效果的分销商，意味着您以设备销售为主要目标，那么这就会对渠道产生重大影响。”

然而，Rosenberg指出，如果渠道合作伙伴更关注于服务，“那么情况则完全不同。这关系到网络的使用方式……所以您应该变成一个更注重策略的合作伙伴，让自己的从咨询服务获得收益。”

IDC的Casemore认为，SDN将会给合作伙伴带来重大挑战，因为传统上有许多网络渠道都是面向硬件的。他回应了Rosenberg的观点，他认为如果所有销售都限制在交换设备上，那么网络渠道的主要关注点是销售和支持设备。“当我们进入软件定义网络，将软件控制从硬件分离出来，它们是否能够理解业务模型的变化呢？”

Joe Brown已经抢先一步占据了SDN市场的优势位置。Brown是美国弗吉尼亚州费尔法克斯郡云服务和虚拟化公司Accelera Solutions的总裁，他指出，他在一年前开始研究SDN，当时他需要建设商业云环境。他希望了解它的商业价值和当时的部署情况，以及它对于云市场的适应性和SDN将如何影响企业虚拟化。

Brown说：“在我看来，它显然将会成为一种对市场极具破坏力的技术，大型网络公司在部署和使用这项技术时会遇到一些问题，因为它会迫使他们抛弃一些非常复杂的网络设备。”

Brown发现，这项技术“为服务器虚拟化平台开启了一个全新的方向，因为它允许我们监控一个特定虚拟机管理宿主内的所有网络活动，也能够对网络流量施加各种操作。”这其中包括部署有状态防火墙，由它负责监控通过虚拟机管理程序基架的网络流量。此外，他还指出，SDN还能够根据通过虚拟机管理程序的网络流量来应用虚拟或物理网络安全技术，然后执行阻挡或隔离流量和检查恶意软件等操作。他补充说，现在它在边界上执行这些操作；在将这些操作带到虚拟机管理程序层面后，我们就可以在应用层应用安全性。

Accelera现在正在进行概念验证，并且向客户介绍SDN市场。Brown指出，“客户非常关注于这个市场的变化……人们总是询问这个方面的信息；他们总是不自主地想要了解这方面的信息，但是他们还有时间，”因为客户希望在虚拟机管理程序层面上保护虚拟机，这是他们以前做不到的。“他们正在使用一系列的技术，但是这些技术确实很不好用，而且会带来许多性能问题。”

观察员指出，首先将会部署SDN的行业包括金融服务、医疗和电信等——这些行业需要建立数据和安全边界，将常规数据与高风险数据相互分离。

在近期，IDC的Rosenberg认为合作伙伴可以和客户举行一些策略研讨会，帮助他们处理好业务目标与技术需求的关系，以此给客户提供一些指导。她说，在使用任何新技术之前，特别是像“虚拟化网络和SDN这样的转型技术，一定要理解新技术所包含的风险。” Rosenberg补充道，一些较大型公司（包括惠普、IBM、思科和Dimension Data）正在“按部就班地开发产品，了解它会对他们的客户和业务产生哪些正面影响。”这些产品包括用于规划、设计、迁移和部署软件定义网络的评估服务、方法、工具和最佳实践。

Rosenberg解释说：“您必须认真考虑，因为它的影响很大，所以制造商将首先开发用于实现这些功能的知识产权。”

最后，Rosenberg 说：“一部分渠道商将会转型为专门提供销售设备的服务。”她指出，解决方案中许多更高价值的组件将最终通过软件和相关服务来交付。她补充说，硬件在一段时间内仍然将保持其位置，但是随着SDN的概念慢慢被接受，它们与硬件产品的差异性将慢慢消除。