进入2012年，关于OpenFlow的消息接连不断。在4月召开的开放网络峰会(Open Networking Summit)上，Google宣布其网络已经全面运行在OpenFlow之上。同月，SDN(软件定义网络)又诞生了一个新的研究机构：Stanford与Berkeley大学联合12家公司成立了“开放网络研究中心(ONRC)”，其中包括Cisco、HP、华为和Juniper等网络公司。在刚刚落幕的Interop展会上，OpenFlow Lab也再次受到注目。

　　不得不说，目前SDN已经成为网络业界谈论的最热话题。这一点在日前召开的NetEvents亚太媒体和分析师大会上也得到了体现，SDN成为本次大会讨论的主角。

　　应运而生的SDN

　　云计算的需求正在让传统网络感到力不从心，如无法识别应用和用户行为，难以满足不同SLA的要求，网络的部署也是手工完成的，还有不宜扩展和缺少可编程性等。这就使得人们去寻求一种新的方式来自动化地管理网络，SDN的理念逐渐得到人们的认同。

　　HP网络数据中心首席技术师Mark Pearson认为：“关键是要停止手工配置基础设施，基础设施需要实现自动化。我们现在需要专注于提供服务，在网络中引入一层来专门负责服务交付，将服务与应用以及应用与用户进行匹配。”因此，HP网络提出了一个新概念，称之为虚拟应用网络(Virtual Application Network)。虚拟应用网络概念基于软件定义网络的原则，用控制平面来隐藏基础设施，从而专注于交付服务。HP采用OpenFlow技术来交付虚拟应用网络，OpenFlow将网络中分布式的控制平面转变为集中控制器。

HP网络数据中心首席技术师Mark Pearson

　　OpenFlow正获得越来越多厂商的支持，但是各家支持的力度却有很大差别。在一些厂商雷声大雨点小的情况下，HP近期则推出了16款支持OpenFlow的交换机，并承诺要拓展到整个FlexNetwork体系架构上。据Mark Pearson介绍，HP很早就已经介入到OpenFlow的研发中，至今已经有5年的时间。最初是与斯坦福大学在Ethane项目中的合作，HP实验室是这个项目的主要参与者。

　　用户希望更多的开放性和更好的产品互操作能力，SDN顺应了用户的需求。但用户的要求并不仅局限于网络，而是涉及到云计算系统的各个部分。Dell亚太区销售技术总监Bruce Bateman认为：“这不是SDN就可以满足的，还需要解决管理存储和服务器的问题。在我们的生态系统中有许多其他的合作厂商，集成能力至关重要。”近期，Dell先后推出了自己的虚拟网络架构(VNA)，支持自动化配置的Fabric Manager，以及OpenManage Network Manager 5.0，支持OpenStack并演示了与Big Switch网络公司SDN控制器的互操作性。

　　惯性待突破

　　然而现在网络市场的形势，决定了SDN的发展和应用将会是一个较为漫长的过程。根据Gartner的数据，每年数据中心交换机市场的规模已经达到了60亿美元，而且有一个非常明显的特征就是，随着厂商的不断整合，前三名厂商已经占据了82%的端口发货量。服务提供商路由器和交换机设备市场规模达到130亿美元，前四名厂商已经占据了85%的市场份额。面对巨大的市场惯性，近期OpenFlow是否有足够的力量打破这种局面?

　　同样不仅市场有惯性，数据中心网络的应用也同样有惯性。“无论是企业还是服务提供商，一般不会轻易改变网络交换机。因此，用户向SDN迁移的过程将是缓慢的”，Bruce Bateman分析道，“就像服务器虚拟化一样，起源于90年代，但至今虚拟化的比例也就50%左右。网络虚拟化也将会是同样的情况，最初可能主要是学术机构建试验性网络。”

　　据Mark Pearson介绍，目前已经有60多个用户部署了HP的OpenFlow产品，虽然有一些已经用在生产和关键任务环境，但多数还是用于研究和学术机构。

　　除了技术之外，成本也将会是推动SDN的一个重要因素，因为用户希望花费较小的投资成本来减少数据中心的运营成本。Dell亚太区销售技术总监Bruce Bateman认为：“这时候，用户就会愿意作出改变，采用支持新技术的产品，如OpenFlow、OpenStack等。”

Dell亚太区销售技术总监Bruce Bateman

　　那么普遍关心的网络安全问题，会不会成为SDN应用的障碍呢?HP网络数据中心首席技术师Mark Pearson的观点是：“安全的关键是保证策略的正确性，安全策略不能被破坏。而安全策略管理的集中化，可以提升策略部署的正确性。”