将来，如果SDN将网络的数据层面抽象到一个中央控制器，那么交换机会不会可能变成空荡的金属设备而已？还不至于。Big Switch Networks的CEO Guido Appenzeller指出，“SDN的位置与物理硬件不存在冲突”，这与该公司客户环境的实际情况“不匹配”。他说：“我们和硬件合作伙伴一起面对客户。一直有一个传统的网络供应商参与其中。”

　　在SDN环境中，物理硬件并不会完全消失，它必须进化——而思科可能能胜任。451 Research的Hanselman说：“SDN将需要部署物理网络设备的网络边缘移到更远处。思科、Arista、瞻博网络都拥有高性能平台，他们的硬件都各不相同。”

　　Hanselman指出，除了仍然需要一些底层硬件，SDN技术可能还需要一个覆盖多个控制器的全面管理控制台。他说：“现实情况上，即使使用OpenFlow，也会存在多个控制器，因此必须有一个东西能够管理多个控制器。”他补充说，思科的Prime管理系统经过调整就可以管理这种环境。

　　思科需要一个更坚定和更迅捷的SDN计划

　　即使思科推出了这种革新的硬件，它也需要一种适于销售的SDN战略，而且它必须面对一些问题，包括缺少详细的SDN计划和不愿意放弃自己一直采用的私有化方法。当思科在今年春季发布Cisco ONE时，许多权威人士抱怨这家公司不愿意接纳OpenFlow（它是一种开源协议）。他们还感到惋惜的是，思科准备继续将数据层决策智能保留在各个组件之中，而不是将它转移到一种集中策略上。他们得到的消息是，尽管思科积极参与OpenFlow开发社区，但是它仍然不愿意放弃老的网络架构和私有标准。

　　这种态度最终可能会给思科带来麻烦，特别是像Big Switch等公司均已向客户敞开了开放API大门（甚至将完全采用开源方案），允许客户定制他们自己的网络。

　　思科是否应该寻求SDN合作伙伴？Big Switch是合适的候选吗？

　　可能，思科最好也选择一家网络虚拟化供应商作为合作伙伴，它必须已经真正在许多网络中使用OpenFlow——如，Big Switch。几乎在Nicira被收购的消息传来的同时，市场评论员就认为Big Switch是另一个明显的收购目标，而执行收购的很可能就是思科。

　　Big Switch的Appenzeller指出，Big Switch专注于创建自己的业务和坚持自己的开源足迹——不会寻求收购。然而，这家公司可以与思科或其他网络供应商建立联盟。他说：“在Nicira成为VMware的一部分之后，他们会着眼于私有解决方案，这有悖于我们追求的开放SDN方法。我们致力于创建一个广泛的合作伙伴生态系统。我们与VMware、Xen或KVM展开虚拟化方面的合作，同时也与惠普、IBM和戴尔有物理硬件方面的合作。”