最近，IBM发布了它的可编程网络控制器（Programmable Network Controller），从而成为第二个推出自有OpenFlow控制器的大型IT供应商。关于IBM是否会与思科和惠普在网络市场展开竞争的猜疑已然消除。在惠普发布自有OpenFlow控制器（明年交付市场）之后，仅仅过去一天，IBM就宣布交付它的可编程网络控制器（PNC）。

　　IBM的OpenFlow控制器软件基于IBM自主知识产权，并且运行在X86服务器上。IBM的授权软件配置包括控制1台交换机、10台交换机或50台交换机，将来很快就会推出支持100台交换机的授权。这个控制器具有基于Web的RESTful北向应用编程接口(API)，可用于在开发控制器的网络应用。它还支持拓扑发现、错误检测和冗余配置等功能。IBM建议，客户应该使用两个捆绑以太网通道，用生产PNC在内存同步运行一个备份PNC。

　　IBM系统网络业务线主管Stewart Raphael说：“通过OpenFlow，我们消除了二层协议的设计问题，并且移除了生成树协议。这个功能可以支持任何拓扑。我们还可以将网络商品化，允许客户在自己的物理设备上独立创建逻辑拓扑，所以供应商环境的变化不会影响业务逻辑。我们将带有PNC的OpenFlow看作是一种创建开放网络环境的方法，客户可以在这个环境上进行创新设计和运行新应用程序。”

　　网络供应商可以使用OpenFlow控制器开发应用生态系统

　　OpenFlow的管理实体是开放网络联盟（Open Networking Foundation, ONF），它最近扩大了北向API开发和标准化的开发范围，从而可以开发运行在OpenFlow网络之上的网络应用程序。米尔福德企业战略集团公司的高级分析师Bob Laliberte指出，惠普和IBM现在都提供了带Web API的OpenFlow控制器，整个行业正准备着“围绕控制器创建生态系统，以及开发自动化和流程化的应用程序。”他们都参加了ONF，但是直到现在，人们还无法建立生态系统和实现价值，我们还无法离开控制器。企业正在寻找解决方法。他们并没有足够开发应用程序的程序员。他们希望网络供应商提供自己的解决方法，实现端到端应用程序。

　　OpenFlow控制器表明IBM看重网络市场

　　OpenFlow控制器是IBM返回网络行业的另一个信号。2年前，IBM收购了Blade网络技术公司，第一次宣布进入网络服务器领域。斯坦福Gartner公司的副总裁和高级分析师Joe Skorupa说：“他们在标准上坚定支持SDN和OpenFlow。现在，这个动作证明了他们以真正的网络供应商重新进入市场的意图。”

　　IBM悄悄将软件定义网络（SDN）和虚拟网络叠加转换为一种建立更大规模网络的手段。1月份，它推出了顶级机架OpenFlow交换机RackSwitch G8264，将它与NEC的ProgrammableFlow控制器捆绑销售。IBM还推出了自己的分布式虚拟交换机（5000v）以及虚拟网络叠加技术分布式叠加虚拟以太网（Distributed Overlay Virtual Ethernet）。

　　但是，IBM不断增长的网络产品线仍然缺少核心交换机，它仍然依赖于Brocade和Juniper等合作伙伴的产品。Skorupa说：“IBM目前的交换机可以通过一种可伸缩方式整合上百台服务器，但是它很难支持上千台的规模。”他还指出，通过利用OpenFlow SDN来简化网络架构，IBM就可以轻松开发出核心交换产品。

　　在出现OpenFlow和SDN之后，核心交换机市场与之前大不相同，特别是数据中心。如果位于数据中心之内，那么您可能不需要BGP 4和2千万个路由器，也不需要OSPF。您不需要像SDN出现之前时所需要的非常复杂的软件。在建立了商业半导体和ODM（原始设计制造商，original design manufacturer）工厂之后，IBM就可以以较低投入开发出支持OpenFlow的核心交换机。当然，IBM也可能会收购一家已经（或接近）掌握OpenFlow核心交换机的公司。

　　IBM拒绝透露其网络产品线的未来规划，只表示其合作伙伴可以帮助填补产品线的空白。然而，IBM Raphael在评论中暗示说，这家公司已经找到了实现跨越服务器边缘的方法。

　　Raphael说：“网络供应商已经提供了非常的专业硬件，但是它们非常昂贵、耗能，而且需要编写大量代码才能支持这些特性。您需要支持大量的RFC，并且需要与大量基础架构的功能进行垂直整合，而这是客户迫切需要供应商推出的新特性。”

　　“所以，您需要使用大量的协议才能解决问题，它们非常复杂，并基于CLI实现。它们的管理也非常复杂，因为在实现特定的网络目标时，您必须管理ACL、VLAN及各种流量工程。通过IBM PNC，您就可以获得新的工作模式，可以创建出一种新型可编程数据中心。它可以在网络接口上进行抽象，简化服务部署的方式。”

　　IBM的OpenFlow控制器并不便宜

　　对于试用过开源OpenFlow控制器（如Floodlight和NOX）的工程师而言，IBM的PNC可能会让他们吓一跳。一个IBM OpenFlow控制器加一个连接交换机，其授权费用就是92,000美元。IBM建议客户投入184,000美元部署冗余控制器。如果要控制多个交换机，那么客户还需要购买额外授权，费用是每台设备1,700美元起。在剑桥Forrester研究公司高级分析师Andre Kindness看来，这种投入是惊人的。首先，一个公司需要购买OpenFlow交换机。然后，它还需要购买控制面板的授权。如果要部署10台交换机，那么每台交换机就需要10,000美元的额外费用。”