大多数WLAN用户都认为应该使用天线。他们所使用的是802.11 PC卡或者路由器所支持的天线，而当出现速度下降和信号减弱时，他们就暗暗指责制造商。但是，他们并不知道WLAN设计师是做什么的：升级天线可以提高性能、到达率和安全性。

　　天线类型

　　无线电信号是发生在一个特定的频率上的。天线以特定的模式在空中散播（传播）这些信号。

　　通常，包含在802.11产品中的天线是多向性（omni-directional）天线，它向天线轴的所有方位发射信号。售后市场上，定向天线（directional antennas）的传输比较窄，只在某一个方向上进行发射。

　　天线类型的影响

　　想像一个6"的充满水的气球。将球放在桌面上，它的底部将会压平，并且四周会向外扩张。用手挤压气球。由于将相同容量的水集中到水平方向上，球现在就可以覆盖桌面8"的部分。将球塞进一个4x10"的鞋盒。通过变形和一定尺度（宽度）的收缩，气球可以延伸到另外一个更长的尺度（长度）。

　　相同的原则也适用于天线。它们有一个指定的能量输出，当减少信号发射的方向时，它可以发射得更远。这是很有用的，因为建筑物并不是球状的——它们类似于鞋盒。将信息集中在我们的工作区域上可以更好地利用AP的能量输出。在工作区域内部的站点可以获得更强的有效覆盖，从而速度也更快。将信号定向在我们所需要的地方同时也意味着在我们不需要的地方得到的信号会越弱。在工作区域外部——比如，无线机动搜索——覆盖会很小或者几乎没有。

　　分辨天线的类型

　　多向性单极天线会在一个统一的球形范围内发射信号。但是，常见的802.11 AP天线并不是这种类型。

　　大多数AP都有多向性双极天线——这些灵活的黑色塑料线通常称为橡胶鸭。双极覆盖范围看起来像一个压扁的圆环，而天线贯穿圆环的中心。能量并不是从天线的顶部（或者底部）发射，它是水平发射的。

　　如果我们在2楼中间的桌子上放置一个双极AP，那么在这层楼的站点会接收到最强的信号。而第1和3楼的站点会根据AP的输出和天线的增益（例如，圆环的平坦度）接收到相同的信号。我们往往可以通过重新放置AP而提高效果。比如，在2层的房子中，可以尝试在1楼的天花板上安装AP。

　　当从顶部看时，双极天线的有效范围是一个圆圈。当AP位于中央时，远角处的站点的信号覆盖是最弱的。因此，可能需要多个AP来为整个楼层提供足够的覆盖范围——换言之就是重叠的圆圈。越接近AP的站点信号越强，因此，我们可以尝试增加AP来提高性能——获得更多重叠的圆圈。但是，由于AP的位置比较接近外部墙壁，因此会有更多的信号外泄。

　　定向天线可以在不增加风险和浪费的前提下提高性能。在第2部分中，我将阐述定向天线，探讨什么是Patch、Panel、Yagi 和 Parabolic以及它们的用途。