自动化的网络管理提供了外包的另一种方式，并且可解决网络员工短缺的问题。

　　网络不断变得复杂，而网络管理员工短缺问题也越严重。与此同时，有建设网络和理解网络每一部分如何结合在一起的资深人员也开始退休了。招聘、培训和保留新员工来填补这个空缺变得越来越难。

　　加上诸如Sarbanes-Oxley (SOX)、Payment Card Industry (PCI)和Health Insurance Portability and Accountability Act (HIPAA)的法案规定必然记录流程来确保数据仅限于授权单位使用，在一定程度上又增加了难度。除了一组流程之外，遵从一个可靠的方法来记录这个流程也是必需的。

　　有一个方法是外包网络管理。其中的风险是外包供应商的优先级可能并不总是匹配，而且它所要求的资源可能无法适时得到。

　　自动化网络管理是另一个解决方法。网络自动化软件可以：

　　可以比人更有效地进行网络的24*7的监控。

　　观察设备和网络链接问题并自动地响应事件而没有人为错误的风险。

　　在一个未授权或无意修改后跟踪设备配置和信号。

　　生成一个复杂的和可靠的关于所有网络事件和相应行为的记录。

　　在不同的时间周期内测量流量层次，并创建报表来预报链接和设备的必要升级。

　　选择一个自动化网络管理供应商

　　网络管理供应商已经意识到这个问题了。大小供应商都有相应的解决方案，如Cisco Systems，Opsware, Visionael Corp.和Uplogix。

　　Cisco Systems已经改进了几个现有的软件产品并增加了新的组件来创建它的Cisco Proactive Automation of Change Execution (PACE)方案。它能够控制管理员访问到配置选项，在各组配置修改应用之前进行验证以发现错误、跟踪配置变更、生成符合规范要求的报表、检测连接到网络的未授权设备和监控网络以发现问题。

　　被HP收购的Opsware有一套产品能够自动化来自诸如3Com、Cisco、Juniper和Nortel等网络供应商的设备。它用连续的命令来监控和配置来自不同供应商的设备。使用Opsware产品，操作员能够创建一个自动化脚本在多供应商网络上执行一个操作。然后这个产品将通用脚本转换成供应商特有的命令来在每一个设备上运行。

　　较小的供应商——如目标用户是服务提供商的Visionael Corp.——专注于特定客户群的需求。获取客户订单和提供新服务的过程是人工过程中的一个主要的开销。Visionael的Service Automation Suite会与服务提供商的OSS/BSS软件交互以自动化这个过程。

　　Visionael的解决方案维护了网络基础架构的一个数据库，它使服务提供商能够跟踪哪些设备和链接被用于向每一个客户提供服务，以：

　　在网络停用发生时通知受影响的客户。

　　开发价格结构和计算向每个客户提供服务产生的实际成本。

　　大多数网络管理操作可以通过网络告知设备，但是如果网络本身断开后会出现什么情况呢？Uplogix Envoy设备通过它们的控制端口连接到设备，它有一个中央设备控制远程设备。当网络连接上时，设备间的通信就会使用网络。当网络断开时，通信会通过拨号调制解调器、无线通讯系统或卫星通信完成。

　　Envoy设备维护着每一个连接的设备的一个最近配置副本。如果一个配置变更失败了，设备能够关闭设备，然后使用最近的配置重新启动设备。设备包含了电源备份，所以设备即使在网络电源关闭后仍能继续运行。当电源恢复后，设备能够以网络人员设定的顺序加载电源到设备。管理一个大型网络、引入新技术、符合需求规定并跟踪版本和补丁同时又要关心成本，这不是一件简单的任务。

　　这仍需要一位经验和知识丰富的员工来指定自动化产品的顺序，处理自动化不能解决的问题，并规划网络未来的增长。然而，新的自动化产品是正确的。它们能够减少重复任务，响应某些类型问题和减少员工负担，它们是很有帮助的。