国际标准化组织( ISO )创建了OSI模型，并在1984年发布，以为供应商提供一个网络模型，这样它们的产品可以在网络上协调工作。OSI参考模型提供了层次分析工具，以理解互连技术，以及当前和未来网络发展的基础。

在网络互连中，有两个标准可以考虑：合法的和事实的。合法的意味着用权力或法律建立。事实的意味着用实际的事实建立，尽管没有得到官方或法律上的承认，但TCP/IP为那个协议创建了一个事实标准，尽管它在得到广泛接受之前并没有成为标准。OSI(Open SystemInterconnection, 开放系统互连)参考模型是一个合法的标准。

国际标准化组织( ISO )创建了OSI模型，并在1984年发布，以为供应商提供一个网络模型，这样它们的产品可以在网络上协调工作。OSI参考模型提供了层次分析工具，以理解互连技术，以及当前和未来网络发展的基础.

这个模型也考虑了由DARPA项目工程师面对的互通性和互操作性挑战。OSI模型回答这些挑战的方法是通过一个7层的协议模型，如图1 – 1所示。通过将模型分解为层，互通性和互操作性的能力变得可以管理，因为每层都是自包含的，而并不依赖于操作系统或其他的因素。分层方法也使供应商受益，因为它们仅仅需要将开发工作集中在它们自己的产品使用的层上，而且可以建立在其他层的现有协议基础上。不仅仅使开发代价降低到最低程度，而且可销售性增加了，因为可以使用其他供应商的产品。

图1-1 OSI参考模型

模型描述了每个层如何与其他节点上的对应层进行通信。图1 – 2说明了数据如何在网络中找到它的道路。在第一个节点上，最终用户创建一些数据，发送到其他节点，例如电子邮件。在应用层，在数据上加入了应用层报头。表示层在从应用层接收到的数据上加入了它自己的报头，每层在从上层收到的数据上加入它们自己的报头。然而，在较低层，数据分隔为较小的信元，并在每个信元上加入报头。例如，传输层具有较小的数据报文，网络层有数据包，数据链路层有帧。物理层处理原始比特流中的数据。当这个比特流到达目的地时，数据在每层重新集合，并且去除每层的报头，直至最终用户可以阅读电子邮件。

用于记忆层(应用层、表示层、会话层、传输层、网络层、数据链路层、物理层)正确顺序的普通方法是All People Seem To Need Data Processing(APSTNDP)。