本文概括介绍目前现存的WAN环境和技术的相关主题。主题包括点对点连接、线路和分组交换方法、虚拟线路、拨号服务和WAN终端设备。

WAN数据通信是围绕由传输服务的共公载体所连接的广泛地理分散区域进行的，如图3.5所示。WAN技术的功能一般是在OSI TCP/IP参考模式的第1到3层实现，这也就是为什么大多数网络工程师也都在这个层面上进行操作。但是， WAN设备也是能够“应用认知的”，它可以分析应用协议流以及按照策略来完成它们的动作。

图3.5：“WAN云架构管理”一个主要的优点是它能适应不同类型的WAN连接入口和出口。

点对点连接

从用户到供应商之间建立的一个通信路径被称为点对点连接。在这个结构中，运营商网络（比如本地电话公司）通过租用线路（可能包括铜线和其他必须的硬件如CSU/DSU 单元）提供一个直接到用户所在地的连接。因此，这两套连接通常情况下使用的是相同的一服务供应商的网络布置。

线路通常都是根据带宽的要求和两个连接点之间的距离而定价的。点到点连接的价格通常都高于帧中继连接，同时它不管所需要分配的带宽大小，都会在供应商和用户之间提供永久建立的专用连接。这种连接的另外一个常见的专用术语是租用专线（指的是在两个终端之间持续保留连接）。

线路交换

使用线路交换通信时，数据路径会在需要时创建，并随使用的停止而结束。这种设置操作特别类似典型的电话网络，其中“会话”是任意创建和终止的，并只在“呼叫”期间存在（事实上这此期间至少有两个部分存在一个激活的数据连接）。

ISDN是这种技术的一个主要的例子：当路由器处理一个远程站点的数据时就初始化一个交换线路，这在本质上就是向远程站点的线路作一个直接拨号。一旦双方都得到认证并成功连接，它们便开始从源向目的地传输数据。当传输完成了，连接便终止。

分组交换

WAN分组交换技术会使用一个共享载体基础结构，它不像交换线路网络配置的私有的、一对一通信配对。这样就能够使载体更有效地利用它的基础结构，这通常能使用户获得相同服务的同时降低花费。而在分组交换环境中，一个共享的WAN介质是被分布和使用在广泛的用户群中的，这样在分组交付的站点之间创建了用以包传输的虚拟连接。

这个拓扑结构就是云架构，它还包括了一些协议，如异步转移模式(Asynchronous Transfer Mode ，ATM)、帧中继（Frame Relay）、交换式多兆位数据服务(Switched Multimegabit Data Service，SMDS)——以及在美国比较少见的——X.25。如果组织的WAN本身会出现“突增”或易变性，并且不要求严格的专用带宽或永远在线的WAN链路，分组交换连接是最理想的方式。