用户是需要到处走的——去客户那里、参加合作伙伴的会议、或远程办公等等。但是他们所需要的应用却往往在远距离的、整合的数据中心或者完全外包的服务中而无法使用。所有这样的移动都打破了几年前星型拓扑结构（“hub and spoke”）网络的模式。

同时，应用网络正在越来越多地成为端到端、VoIP、SOA和统一沟通的形式，它们都要求所有网络端点之间的低延迟、高带宽的连接。为了能够在传统的点到点链接中容纳所有这些应用，就需要连接数量的成倍增长。但我们知道，这是不可能提供的。在观念上，许多企业已经转向了“网络云”式的网络。正如许多其它的IT技术一样，这种转变也产生了许多有趣的副作用。 

网络云主要分三种类型：多协议标签交换（MPLS），直接因特网接入外加多点VPN，以及以上两种的结合——每一种类型都有着突出的与众不同的特点。但它们相互之间又有着相通之处。首先，两个网络云连接的端点之间通过一种有效的方法都能够产生流量，不需要再提供一个特别的专线。乍看上去，这种方法可以省去一部分的运营费用，但是，它却可能产生了其它方面的成本，比如延迟的增加和极度不稳定的延迟，因为唯一可以通过的路由每分钟都在发生着变化。

不断变化的路由意味着网络条件的不断变化。在许多MPLS 网路中，路由可能对你来说完全是隐蔽的。信息包从你的路由器（或交换机）出发，一段时间之后又“神秘”地出现在另外一端。为了能够获得这些微妙的不便之处，服务提供商愿意采用规模经济，把节省下来的一部分成本，用在价格上和大大为你降低的复杂程度上。

尽管这种交换对于大多数组织来说都是可以接受的，但是他们不能永远忽视那些小小的不便之处。举例来说，网络云的网络界限可能造成的是更多的不便。在这方面多协议标签交换（MPLS）与直接因特网接入网络云的差别其实是截然不同的。一方面，直接接入到因特网会产生明显的、但却具有潜在危险的界限。而另一方面，MPLS 供应商则竭尽全力使你的网络和其它网络之间的界限变得模糊——他们甚至会去管理路由，给你最原始的以太网，鼓励你通过尽可能多的流量，而他们能够因此收取丰厚的额外服务的费用和进行大量的升级。

你如果希望直接接入到因特网又怎么办呢？价格肯定是合适的，而且让所有的因特网回传到你的WAN其费用不低，而且是相当高的。但无论如何，流量已经经过这里了，为什么不让因特网运营商来出钱使它运转起来呢？遗憾的是，安全和路由的问题非常严重，使得运营商们畏缩不敢向前。首先，你需要管理所有的路由，包括站点间VPN，以确保其保密性。其次，你还需要保证不让不受欢迎的内容进入。最后，你在数据中心网关所设定的任何应用层的安全或者Web接入控制都需要重新设置，需要分布，以及集中管理。其要求之高实在难以做到。

而且，高质量的因特网连接几乎在任何地方都可以找到，但价格商榷的余地较少。安全和网络基础架构也变得越来越便宜和易于管理。所有这些表明把回传到因特网的成本转嫁到运营商上是合理的。

那么另外一个网络云MPLS怎么办？MPLS比直接连接到因特网的网络云成本还要高，但是比点到点的成本低。但是，就像以前的点到点和星型拓扑结构网络一样，MPLS也试图让你觉得它只是你的网路的自然延伸而已。许多供应商甚至帮助你管理路由器，把以太网直接传到你的这端。

使用之方便性，但缺少清晰的界限不会让你相信它们提供的虚假安全。这是一个半公开的网络，你的流量和其它流量混合在一起，而且还会接受检查。另外，MPLS 网络云一般是黑色的；所有通过这个网络云的路由信息都是完全隐蔽的、看不到的。这里的一个问题就是保密性——谁将承载这个信息，而又有可能查看这个流量——这个问题将越来越明显，因为供应商会于国外的供应商签订合同，把他们的网络拓展到国外，为你在国际上的分支机构服务。与国外政府拥有的、能够看到你们“内部”的网络流量的电信运营商合作，你可能不会感到很舒服。

如果没有清晰的界限，你还需要非常小心，该如何让你的流量出去，进入到MPLS网络。运营商们很高兴去处理你偶尔超出的流量，因为你需要支付一定的资金给他。但你不能永远超出流量，甚少这不是免费的，因此你需要考虑如何确保在一定网络云界限之内控制流量。

不管你选择的是什么类型的网络云，还有最后的一个问题需要解决——那就是延迟的增加。许多分支机构常用的应用，比如电子邮件、和文件服务，对延迟问题都是非常敏感的，这是众所周知的。VoIP 电话和SOA 也是如此。坦白地讲，所有用户都无法忍受电话的断断续续或者Web多源头信息整合的崩溃。

为了解决网络云中的延迟问题，这里有几种方法。一般来说，人们选择以下两种方法中的一种：通过缓存、压缩和协议优化来解决应用的问题；和/或对应用进行优先排序。

压缩和优化的最终目的是降低总体的流量。新型的缓存和线内压缩可以显著降低应用服务所需的带宽。带宽、网络延迟和应用性能虽然没有直接的联系，但是如果你能够避免传输任何数据，那么你就节省了用户的时间，也节省了网线的时间。有些应用——如文件服务、电子邮件、甚至Web应用——是可以被截获并修改的。因此，这些协议优化措施，连同缓存和压缩技术，是可以大大改善这些的。克服延迟的挑战，正是WAN优化成为热门市场的关键。

尽管有些延迟是不可避免的，但是在你坐在那里等着带宽的时候可以做些事情。由于网络堵塞而造成的延迟是第一个需要避免的瓶颈。这也是为什么基于策略的优先排序就变得如此重要了。MPLS 可以提供基本的QoS （服务质量）功能，但是如果你要采用因特网进行回传，那么你就又要需要“自己做”的技术了。要注意端口和基于IP地址的QoS 的局限性。嵌入式QoS 能够非常有效地对你的VoIP （重要性高）和电子邮件（重要性低）进行很好的优先排序，但是，当处理Web流量的时候，它对YouTube 主页的视频和网络化的ERP（企业资源计划）的应用采用的处理方式却是相同的。

即使具有不稳定性，但是网络云的方便性还要具有难以抗拒的诱惑。不错，稍长的延迟问题必须得到解决，额外的普遍的安全保障也需要获得。但是，这是一个即使是网络冠军也不能解决的问题——如果你能够花大量的时间来填写所有那些取消点到点的列表的话。