广域网应用加速是企业为了解决通过广域网连接的不同分支机构访问速度慢的问题，或者互联网公司为改善用户的访问体验而采用的一种提高应用交付速度的解决方案。几年来，广域网优化一直采用的是基于硬件设备的解决方案，包括F5、Riverbed等在内很多公司都提供这样的设备。但是，近来一种“软”广域网优化方案开始出现，很受那些IT预算不足的中小企业的欢迎。这是一种纯软件的虚拟设备，它利用虚拟化技术来进行广域网优化和应用的加速，从而为用户提供一种高性能、灵活而且高性价比的广域网优化和应用加速解决方案。

　　用虚拟设备进行网络优化和加速

　　实际上，市场上已经有一些用于广域网优化的硬件产品开始应用虚拟化技术，但是，它们中的大多数并没有充分发挥出虚拟化技术的优势，有的甚至只是厂商销售产品时的一个噱头。

　　用于广域网优化和应用加速的虚拟设备是一个运行在虚拟化系统管理程序（Hypervisor）之上的软件，它能根据业务的需求动态调整虚拟机（VM）现有的系统资源以动态调整满足用户使用，而且一个实用的虚拟设备还能被作为虚拟化环境不可或缺的一部分的虚拟机管理工具来管理、控制和调度。

　　通常，广域网优化和应用设备也基于设备本身安装的标准操作系统提供一些虚拟化的能力。不过，这些硬件产品都不提供完全的虚拟化系统管理程序，这主要是因为这些设备需要对系统资源（CPU、内存、存储）完全的掌控，能控制为其他应用分配的资源。在广域网优化和应用加速的硬件设备中，虚拟化的容器以及在虚拟化容器中运行的任何应用与虚拟化系统管理系统是没有联系的，虚拟化系统管理系统没法访问它们也就谈不上进行管理。而不能完全支持虚拟化系统管理程序，硬件设备也就不能充分利用虚拟化技术所带来的可扩展性、灵活性和可管理性。

　　与硬件的广域网优化和应用加速解决方案相比，应用了虚拟化技术的纯软件的虚拟设备除了同样能提供广域网优化和应用加速能力，比如数据压缩、历史数据缓存、删除重复数据以降低网络流量等，纯软件的虚拟设备还具有自己独特的优势，其中最为突出的是网络优化和应用加速的整个处理过程能被虚拟化环境中的管理工具管理，因而可以更灵活地根据需要进行调整。

　　虚拟设备的5大优势

　　以下是让广域网优化和应用加速解决方案变“软”的最重要的5个原因，据此也可以分析各种不同的虚拟设备的优劣。

　　1.能在标准服务器上运行，非常灵活。

　　软件虚拟设备能与其他应用一起运行在标准的服务器上，通过虚拟机的系统管理程序进行管理，这有助于企业完成服务器整合计划，减少数据中心的设备数量，相应地也可以减少电能消耗、降低制冷成本和管理成本。

　　2.充分利用虚拟化技术的优势。

　　一个虚拟的设备能充分利用虚拟机带来的诸多好处:

　　● 资源的动态分配和共享。虚拟机可以根据系统的负载和用户的需求重新分配系统资源，而虚拟设备能利用虚拟化技术的这一特点，根据业务需求的变化动态调整资源。

　　● 提高设备利用率。虚拟设备可以与虚拟机中的其他应用同时运行并共享系统资源，这有助于提高设备的利用率。

　　● 高可用性。虚拟设备能充分利用虚拟环境在应对软硬件故障方面的高可用性特点。比如虚拟设备能动态迁移，或者在不干扰其他虚拟设备的情况下启动一个新的虚拟设备。另外，因为虚拟设备就运行在现存系统中，因而不用另外购买冗余的设备支持业务连续性计划。

　　3. 性能与可扩展性。

　　就性能而言，虚拟设备与硬件设备是一样的，既可以减少应用的响应时间也可以提高带宽利用率，但是，虚拟设备的可扩展性却要比硬件设备的扩展性好很多。虚拟设备可以随着系统资源的增加，提供对更多用户的支持。比如，通过添加CPU、内存和存储，虚拟设备的每个虚拟机可以同时优化更多网络连接。而硬件形式的网络优化和应用加速设备能同时优化的网络连接数量通常受到硬件的处理能力和软件许可证的限制，因而常常是固定的。如果公司业务有增长，需要更大的处理能力和服务能力，就要购买更高性能的硬件设备或者需要对现有硬件设备升级并购买新的软件许可。

　　4. 集中部署和管理。

　　虚拟设备本质上就是一个软件，这就让广域网优化和应用加速的部署和管理更快也更容易。因为虚拟设备的映像文件可以通过虚拟机的集中管理系统进行推送和部署。现在，有了虚拟设备，集中采购网络加速的硬件设备然后送往各个分支机构将成为历史，而公司总部完全可以集中管理虚拟设备软件的分发、部署、构建和更新。

　　虚拟设备还能让那些处于移动状态的工作人员从中受益。这样的员工在企业中越来越多，现在有了虚拟设备，他们就可以随时随地地访问公司总部的信息。因为纯软件的解决方案不需要在分支机构安装物理设备来管理客户端许可，所以虚拟设备可以直接部署在桌面和笔记本电脑上，移动工作人员可以随时随地的使用。

　　5. 更低的成本。

　　在当前的经济形势之下，企业采用虚拟设备来完成广域网优化和应用加速任务的最主要目的是为了降低总体拥有成本（TCO）。以三年为限，采用虚拟设备与部署硬件加速设备相比，可以降低60%的TCO。虚拟设备能节约成本不仅体现在设备购买方面，还体现在空间节省、维护和支持费用节能等方面。因此，对于那些正在设法通过虚拟化技术降低成本、简化IT基础设施或者正在考虑部署云计算环境的公司而言，采用性价比更好、更灵活的虚拟设备来完成广域网优化和应用加速是非常自然的选择。因为硬件设备与虚拟设备之间的区别是可以通过成本节约以及解决方案能否完全地支持虚拟化的基础设施、能否充分利用虚拟化的优势等方面进行详细比较的。