【TechTarget中国原创】如果网络被设计用于多媒体应用时，又会怎么样呢？网络设计需要注意的一个方面就是保证该网络能够得到充分的管理，使其能提供——更重要的是，能持续提供——给最终用户最低的可接受标准的服务。理想的话，服务水平要能超过了用户的预期质量，或者至少它必须提供给用户所要求的质量水平的服务，以保证服务的可用性。
但是，管理一个多媒体网络并不像使用一些特殊用途的工具来进行应用性能管理和监视那么简单。多媒体管理需要深度的管理，特别要注意保证给多媒体应用提供更高服务水平的稳定的平台功能。
深度管理首先应从网络元素管理开始。元素管理基于对每个网络附加设备的遥测，这样就能监控设备的性能。这方面的工具通常由基础设施供应商提供，如Cisco和Juniper，并且这两家公司所提供的工具都能很好地探测本身的设备，也能探测其他的供应商的设备。
这个层面的信息与控制在多媒体应用环境中是很重要的，因为一个诸如服务器或路由器的网络元素可以决定用以传输多媒体数据流的速率。使用适当的管理工具可以让IT人员确定一个问题元素是否会对数据流传输产生不利影响，并且在用户遇到之前将问题解决掉。
也许比简单的网络元素管理更重要的是网络管理。这个层面的管理工具能够发现设备在网络中通信中出现的复杂问题，如在路由器缓冲区出现的传输路径噪音或丢包。这个技术出现至今已经将近20年了，并且已经整合在许多管理平台上了，如HP Openview、BMC Patrol、IBM Tivoli、EMC Smarts 和CA EITM。
虽然这些管理平台只是管理网络的基础结构的“三棱镜的一面”，但是它们往往无法提供一个网络基础结构的定制化视角，特别是针对多媒体。因此，这些平台往往都扩展了专门用于管理多媒体网络的特定工具。
IP拨号服务监控和管理
以VoIP为例，交换机产商——Alcatel-Lucent、Avaya、Cisco、Mitel、NEC、Nortel、ShoreTel 和Siemens——都提供各种不同层面的IP拨号服务监控和管理。大部分的企业都依靠于IP拨号服务交换机供应商来监控语音性能。
此外，IP拨号服务专用工具往往被添加上供应商产品中，并且作为从底层到监视、管理和IP拨号服务故障排除的应用。这一领域的厂商包括Brix Networks、Infovista、Integrated Research（以Prognosis产品名而出名的）、NetIQ以及最近出现的EMC，与Integrated Research建立伙伴关系以使用它的Prognosis产品。
在网络管理中一个重要的概念是故障隔离和问题根源分析。当网络元素进行网络资源争夺时，故障隔离决不是一个小问题。一个简单的应用性能衰减往往有可能牵涉到几个元素和大量的数据集合。
故障隔离是基于问题根源分析的。问题根源分析自动探测为什么会发生故障。主要的平台都包含强大的问题根源分析引擎，比如，HP OpenView就包含一个来自Riversoft的问题根源分析引擎，而EMC合并了一个原本由SMARTS开发的引擎。问题根源分析引擎是高度计算密集的，并要求大量的高效运行的服务器支持。
一个与故障隔离和问题根源分析相关的重要问题是它们对网络带来的额外开销。这两个功能都要求高效的探测基础结构。在一些情况下，它们需要部署有效代理或设备来收集探测数据。这些都可能明显增加网络开销。结果就是目前很多网络都不使用监控的。
应用性能管理
一旦网络被充分的监视和管理，就可以增加工具来管理应用性能了。典型地，这些工具都包括应用性能监控工具，以及带宽和性能管理应用。
性能监控似乎相当简单。然而实际情况却不是这样的，在任何有线互联网络基础结构中，性能监控都是很难的。一般情况下，工具在两个方面来进行性能监测：建模和模拟事务。建模只是表示在工具内存空间中构造出一个网络模型，接着在一些特定的装载点发出检测信号，然后在这个逻辑模型上进行测试。如果网络模型出现拥塞，那么我们就可以断定实际网络也会遇到同样的问题。模型本身也可以进行操作，就像它是实际网络一样进行故障排除和错误纠正。
模拟事务就是在网络上执行特定事务，以测试网络的特定部分的响应。这些事务都是模拟的，虽然在某种意义上来说它们并不代表实际用户要求的活动，但是从另外一个层面来看，它们会使用实际的应用，这些应用和真实事务中的是一样的。
上述的性能监测也适用于应用性能管理中，这就是管理多媒体应用的层面。常规的事务数据可能有时会要求一些性能管理，而多媒体应用很可能进行这样的监控。其中的原因是多媒体对于网络负荷所造成的网络延迟非常敏感。应用性能管理可以以独立产品方式实施，或者通过嵌入到供应商的WAN优化平台的工具实施，包括BlueCoat、Cisco、Coyote Point、Expand Networks、F5和 Riverbed。
供应商用于管理性能的方法之一是为多媒体应用提供较高网络资源访问优先权。诸如此类的应用加速工具能够读取数据包的报头来识别流量类型，然后将对于延迟时间敏感流量优先处理。一般情况下，应用加速工具要求考虑各种流量可能出现的状态，这样当它们穿越网络时就能够构造出优先级表并应用到应用程序中。
应用加速缺点是预先划分应用优先级会带来一定的额外开销。虽然对多媒体流量的优先级划分很少出现问题，但是对于非多媒体流量则不一样。比如，电子邮件就应该比数据库存取优先级低吗？当VoIP流量出现导致某些应用速度缓慢时，哪些人无法接受呢？
正如我们所看到的，多媒体管理不仅仅需要视频或语音应用的特定工具，大部分工具都是用于根据良好网络元素构成和网络管理的要求来保证服务质量。因此，应该考虑用以完善多媒体网络管理的成本投入。根据Nemertes调查显示，对于小型的公司而言，VoIP管理的花费可能是25，000美元左右，中型的公司是50，000美元，大型的公司则是几十万美元，而跨国公司差不多是200万美元。
底线是企业必须管理好网络基础结构的各个层面以便确保服务质量。深度的管理也是必需的，它将是多媒体正常运作的保证。
关于作者
Irwin Lazar 是Nemertes Research负责统一通信和协作业务的资深分析师和项目总监。他曾从事网络操作、网络工程、语音数据交换和IP拨号服务方面的工作。作为认证系统信息安全专家（CISSP）和广受欢迎的演讲家和作家，Lazar先生是No Jitter and Collaboration Loop 和后来的Business Communications Review 杂志的专栏作家。他经常为Interop、VoiceCon和Enterprise 2.0活动作演讲。他负责主持了FutureNet (formerly MPLScon)的会议、担任了Network World IT Roadmap Web 2.0 track主席以及Enterprise 2.0会议的咨询顾问。
Mike Jude 是Nemertes Research的研究分析员，他为企业、承运商和供应商提供咨询，处理调研和交付战略规划。他在Nemertes的专业领域是无线技术和移动策略。Jude博士在制造技术管理、广域网络设计、知识产权管理和公共策略方面有30来年的工作经验。Jude在电机工程和工程管理方面分别拥有学士学位，在决策分析方面拥有博士学位。Jude是许多行业特性研究方面的倍受尊重的作家，同时是Business Communications Review、eWeek、TechTarget 和Network World Fusion的专栏作家。他还是The Case for Virtual Business Processes: Reduce Costs， Improve Efficiencies and Focus on Your Core Business的合著者。